公共管理学院的前身最早可以追溯到1952年成立的华东水利学院马列主义教研室。1985年，成立了社会科学系。1992年根据经济和社会发展的形势和需要，成立了水利部移民研究中心。1995年，以社会科学系和外语系为基础，成立人文学院。2002年，外语系从人文学院中分出，单独成立外国语学院。2004年，人文学院（法律系行政独立）与移民研究中心整合为公共管理学院。